Reykjavík/Akureyri

Tappio tuli viimein, mutta siitä viis. Islannin pelaajat saivat sankarien vastaanoton Reykjavíkissä maanantai-iltana, kun maajoukkue palasi kotiin hävittyään 2–5 Ranskalle EM-puolivälierässä päivää aiemmin.

Reykjavíkin keskustaan pakkautui kymmeniä tuhansia ihmisiä, selvästi enemmän kuin ottelupäivänä. Ihmiset olivat levittäytyneet pitkin katuja seuraamaan, kuinka mustiin pukuihin sonnustautuneet pelaajat lipuivat avokattoisessa kaksikerroksisessa bussissa kohti suurimpana kisakatsomona toiminutta mäenrinnettä.

”Tämä on vielä vaikuttavampaa kuin 80 000 katsojaa Pariisissa”, maajoukkueen ruotsalainen valmentaja Lars Lagerbäck sanoi.

Sen jälkeen joukkueen kapteeni Aron Gunnarsson otti ohjat ja johdatti islantilaiset vielä kerran villeihin viikinkihuutoihin ja -taputuksiin, joilla islantilaiset ovat keränneet huomiota läpi EM-kisojen.

HS seurasi kansanjuhlaa Periscope-palvelussa. Linkit videoihin tässä ja tässä.

Islannin jalkapallomenestys ei jäänyt yhden turnauksen ihmeeksi, uskoivat kaikki HS:n tapaamat ihmiset Reykjavíkissä.

”Pelaajat väläyttivät hampaitaan tekemällä Ranskaakin vastaan kaksi maalia. Islanti on nyt kartalla, ja tämän varaan on hyvä rakentaa. Joukkue on tiivis, ja altavastaajan asenne sopii sille. Tällaiseen joukkueeseen on helppo tuoda uusia pelaajia”, sanoi Alexander Stefánsson, 25, joka jäi sunnuntaina ottelun jälkeen makailemaan nurmelle kainalossaan Kristina Apostolova, 22.

MM-kisoihin vuonna 2018 on EM-kisoja vaikeampi päästä, mutta olihan Islanti selviytyä jo vuoden 2014 MM-kisoihin hyytymällä vasta jatkokarsinnoissa Kroatiaa vastaan.

Syksyllä Islanti isännöi MM-karsinnoissa Suomea. Ei kai EM-kisojen puolivälieräjoukkue voi sentään lähteä altavastaajan asenteella siihen peliin?

”Miksi ei voisi? Ei kyse ole vastustajasta. Me ajattelemme, että olemme maailman parhaita kaikessa väkilukuun suhteutettuna”, Alexander sanoi.

Yhtäkkiä Kristina huikkasi vierestä, että Alexander on Islannin lentopallomaajoukkueen kapteeni.

Miksi et itse maininnut, herra kapteeni?

”Mehän puhuimme jalkapallosta.”

Myönteinen suhtautuminen turnauksen päättymiseen näkyi myös Reykjavíkin yössä, jossa lukemattomat ihmiset etsivät epätoivoisesti jatkopaikkoja kaikkien baarien sulkeuduttua sunnuntai-illan päätteeksi kello yhdeltä, pahasti kesken juhlinnan.

”Islanti on lopputurnauksessa taas ensi vuonna”, julisti muusikko Andri Már Sigurðsson, 32.

Siis seuraavissa MM-kisoissa kahden vuoden päästä, eikö?

”Ei, vaan naisten EM-turnauksessa 2017. Toivottavasti heidänkin pelinsä esitetään jättinäytöillä ja ihmisiä tulee katsomaan yhtä paljon.”

Miesten maajoukkueella on kaikki edellytykset kehittyä entistä paremmaksi, korosti Donni Sigurðsson, 33, jo ennen Ranska-tappiota Akureyrissa Pohjois-Islannissa.

Donni on maajoukkueen kapteenin Aron Gunnarssonin kasvattiseuran Þórin päävalmentaja. Hän on nähnyt, miten Islannin jalkapallo on mullistunut vuosituhannen vaihteen jälkeen, kun maassa alettiin keskittyä jalkapallohallien ja tekonurmien rakentamiseen sekä valmentajien kouluttamiseen.

”Maajoukkue on hyvässä iässä, ja nuoret ikäluokat ovat kehittymässä yhä paremmiksi. Ainoa tie on eteenpäin”, Donni sanoi

”Valmentajat Lars Lagerbäck ja Heimir Hallgrímsson ovat saaneet paljon aikaan, ja Heimir jatkaa heidän yhdessä tekemäänsä työtä.”