- - -
Yksi NHL-varaustilaisuutta edeltävien päivien perinteistä on pelaajien haastattelut eri seurojen toimesta. NHL-seurat pyrkivät saamaan viime hetken informaatiota parin viime kauden aikana jo aika perusteellisesti seuratuista pelaajista istumalla heidän kanssaa saman pöydän ääreen pientä juttutuokiota varten.
"Viimeisten päivien haastatteluilla pyritään vielä kerran tutustumaan pelaajaan ja oppia tuntemaan hänet paremmin," avasi Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen varausviikon haastatteluperinnettä pari vuotta sitten New Yorkissa.
"Persoonallisuus. Luonteenpiirteet. Yritetään ottaa vhän selvää sellaisista asioista, mitkä jäivät epäselviksi aikaisemmissa haastatteluissa," jatkoi varaustilaisuuksissa parasta työtään aina tekevä Kekäläinen.
"Ei varmaankaan mitään kovin ihmeellisiä salaisuuksia enää saada selville, mutta opitaan tuntemaan pelaaja vielä vähän paremmin henkilökohtaisesti."
- - -
Pelaajien haastatteluista kerrotaan hyviä tarinoita. Tässä muutama niistä. Pari ensimmäistä on kerrottu blogilla muutaman kerran jo aikaisemminkin.
Kaksi vuotta sitten yhdeltä pelaajalta (en vieläkään uskalla paljastaa kaverin nimeä) kysyttiin, mitä hän ajattelee lähtiessään ampumaan rangaistuslaukausta. Tällä ilmeisesti pyrittiin kaivamaan esille pelaajan henkistä puolta.
"Ajatteletko millaisen torjunnan maalivahti tekee?", kysyi haastattelija. "Mietitkö millaisen harhautuksen teet? Jännittääkö tilanne?", tuli kysymys.
"Ajattelen millaisen tuuletuksen teen maalin jälkeen," vastasi nuori pelaaja itsevarmasti.
NHL-peliuransa jo muutama vuosi sitten San Jose Sharksissa lopettanut puolustaja Colin White varattiin New Jersey Devilsin toimesta jo kesän 1996 Draftissä. Yhdestä Whiten käymästä haastattelusta kerrotaan hauskaa tarinaa.
"Miten koulu menee?", kysyi NHL-seuran edustaja.
"Hienosti," vastasi nuori Quebecin junnuliigan Hullissa pelannut White.
"Millä luokalla olet?"
White ei vastannut mitään. Hän oli hiljaa osaamatta vastata.
"En ole koulussa," myönsi White lopulta. "Mutta muuten menee hienosti."
"Et käy koulua," tuumasi haastattelija mietteliäästi. "Mitä aiot tehdä jos ammattilaisura jääkiekkoilijana ei onnistukaan."
"Ryhdyn kykyjenetsijäksi, kuten te," vastasi Colin White innokkaasti.
- - -
Kaikkien varausviikkohaastattelujen äiti on Montreal Canadiensin kesän 1995 ykkösvarauksen Terry Ryanin tarina. Olen tarkastanut sen varmuuden vuoksi mieheltä itseltään ja saanut luvan sen kertomiseen.
Itse asiassa erittäin värikkäästi suplikoiva Terry antoi tarinan kansanomaisia sanoja käyttäen. Tässä siistimäni versio.
Terry tiesi, ettei New York Islanders käyttäisi kakkosvaraustaan häneen. GM Mike Milbury hetti yhden hankalimmista koskaan kuulluista kysymyksistä sanavalmiille New Foundlandin pojalle..
"Olet junnuseurasi pikkukaupungissa," aloitti Mad Mike kysymyksen rakentamisen.
"Joukkueen määräämä nukkumaanmenoaika, jolloin pitää olla isäntäperheen luona on kello 23.00 illalla. Olet koko kauden ajan ollut kiinnostunut tietystä tytöstä."
Terry nyökkäili kuunnellen kysymystä. Tämä oli vähän erilainen kysymys kuin hänelle viikon aikana muitten seurojen esittämät.
"Eräänä iltana olet tytön luona ja kello on kymmentä vaille yksitoista. Tytön vanhemmat eivät ole kotona. Ajomatka isäntäperheesi luokse kestää kymmenen minuuttia. Yhtäkkiä tyttö haluaa tutustua intiimisti."
"Mitä teet?"
Terry Ryanin vastaus tuli salamannopeasti. Ehkä tämä oli osoitus kyvystä tehdä päätöksiä nopeasti. Tärkeää jääkiekossa.
"Tekisin mitä hän pyytää viiden minuutin ajan," sanoi Terry epäröimättä hetkeäkään. "Sitten ajaisin ylinopeutta kotiin."
"Viisi minuuttia on kaikki mitä tarvitsen, Mike."
- - -
Buffalo Sabresin TV-isäntä Brian Duff julkaisi eilen Sabresin nettisivuilla uuden drafthaastattelutarinan, joka ehdottomasti meni samantien legendojen joukkoon.
Tarinan kertoi vuosien hiljaisuuden jälkeen entinen Calgary Flamesin GM ja nykyinen NHL-median prospektiekspertti Craig Button.
Vuoden 2001 Draftiä ennen suomalainen Tuomo Ruutu oli yksi NHL-seurojen haastattelemista pelaajista. Tuomosta odotettiin ensimmäisen kierroksen varausta. Hänen tulevaisuutensa näytti lupaavalta.
Calgary Flamesillä oli tuon varaustilaisuuden 11. varausvuoro. Tuomo Ruutu oli yksi tärkeistä nimistä Flamesin scouttien ja GM Buttonin lyhyellä listalla.
"En ollut itse paikalla juuri siinä haastattelussa," sanoi Craig Button. "Mutta veljeni Tod oli."
Tod Button oli Calgaryn scouttien päällikkö. Nuori Vantaalta tullut suomalaispoika teki hienon vaikutuksen kiinnostuksellaan NHL-jääkiekkoa ja etenkin Calgary Flamesia kohtaan.
Tarina saa Craig Buttonin vieläkin nauramaan.
"Tod kertoi minulle innoissaan, miten Tuomo oli haastattelussaan kertonut olevansa useamman Flamesin kuuluisan pelaajan fani. Hän jopa sanoi omistaneensa Calgary Flamesin pyjamat ollessaan pikkupoika!"
Tuomo Ruutu sai Calgary Flamesin kokeneet scoutit todella vakuuttuneiksi. Suomalaispoika, joka nukkui yönsä Flamesin pyjamissa! Ja oli seuran fani.
Kuten tiedämme, Chicago Blackhawks varasi Tuomon yhdeksännellä varausvuorolla. Tuomo Ruudusta ei koskaan tullut Flamesin pelaajaa.
- - -
Mutta tarina ei päättynyt vielä tähän.
Seuraavana syksynä Tod Button ja Chicagon scouttien päällikkö Dale Tallon olivat yhtäaikaa Euroopassa kykyjenetsintämatkalla. Hyvä tilaisuus Buttonille tsekata samalla mitä Tuomolle kuuluu, vaikka tämä Flames-fani ei jumaloimaansa seuraan päässytkään.
Craig Button kertoi tarinan Sabres-TV:lle.
"Tod ja Dale alkoivat jutella. Dale kertoi sitten tietenkin myös Blackhawksin varauksesta, lupaavasta voimahyökkääjästä nimeltään Tuomo Ruutu."
Dale Tallon innostui kertomaan Tuomosta suosikkitarinansa.
"Hän todella teki meihin vaikutuksen kertomalla rakkaudestaan Chicagoa kohtaan," sanoi Tallon. "Hän kertoi meille ihailleensa Blackhawksin vanhoja legendoja."
"Hän jopa nukkui yönsä Blackhawksin pyjamissa pikkupoikana!"
Tod Button oli hiljaa tämän tarinan kuultuaan. Hän ei kertonut sanallakaan tietäneensä enempää kuin Dale Tallon tiesi. Hän tajusi, että kummatkin NHL-miehet olivat tulleet huijatuksi 18-vuotiaan pojan toimesta.
Tämä tarina tuli julkisuuteen eilen. En tietenkään ole ihan varma miten paljon siitä on totta, hyvä tarina tietenkin. Joku voisi kysyä Tuomolta, sillä nyt vuosien jälkeen tarinahan on hauska.
En usko 18-vuotiaan prospektin keksineen tällaista omasta päästään. Häntä on ilmeisesti valmennettu. En tietenkään ole varma tästäkään. Kysykää Tuomolta!
- - -
Tämän kesän varaustilaisuutta edeltävästä NHL Combinesta kuulin, ettei Buffalo Sabres edes vaivautunut haastattelemaan Connor McDavidiä.
Siihen ei varmasti ole mitään syytä. McDavid ei tiettävästi omistanut Edmonton Oilersin pyjamia pikkupoikana, mutta Oilers varaa hänet silti.
- - -
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton.
Twitter: @OnsideWithJouni
Jouninposti@shaw.ca
Kirjoita kommentti